自ら健康に、水から健康に。合言葉は「はやめに、こまめに」
第３話 甲子園初戦４大会連続初戦敗退回避そして決勝の舞台へ。それはプレーボールバントから始まった！
３／２１ ４日目第３試合 智弁和歌山（和歌山）－千葉黎明（千葉） 14：46～16：28
一二三四五六七八九十計ＨＥ
和 智 弁３００００１１０１ ６12０ 渡邊－山田凛
千葉黎明０００００００００ ０４１、飯高、米良、田代、岩下－河村
第一試合 第二試合
広 島 商10 ｴﾅｼﾞｯｸ ９
横浜清陵２ 至 学 館２
今大会のセンバツ（２０２５年）はやたらと近畿勢が大苦戦を強いられている・・・・・。昨秋、近畿大会開幕戦で初出場の滋賀短大付が大阪１位校に大金星を挙げて滋賀から２校選出された勢いはどこかに消えて敦賀気比に０－１５の惨敗。。。甲子園初戦５連勝中の市和歌山は優勝候補筆頭の横浜相手に２－４という点差以上の力の差を見せつけられ６大会ぶりに初戦敗退。。。
さらには天理大学から移動した藤原新監督率いる天理が山梨学院相手に自分たちの野球が全くできず１－５で完敗。。。
そして優勝候補の一角に挙げられ西の横綱と称される神宮大会４強の東洋大姫路は２１世紀枠代表の壱岐が初戦の相手ということで楽に勝てると勘違いしたが、、、、、実は大黒柱のエース・阪下の右腕に異変が生じており昨秋見せた神ピッチとはあまりにも程遠い内容で１回の投球から８球連続ボール球など初回から２点を失いＫＯされ、近畿勢６戦全敗も脳裏をよぎった！！
なんとか地力を出して７－２で勝ったものの２回戦以降大いなる不安を残す試合内容となり近畿勢１勝３敗で大会４日目に突入。この日は第２試合であのユニークな高雅でおなじみの至学館ＶＳエナジックスポーツという新興勢力が沖縄から台頭しノーサイン野球を掲げてどんな試合を展開するのか？興味深かった。
和智弁が初戦突破すれば２戦目でこの勝者とぶつかるのでどちらが勝っても苦戦は必至とみていたが、エナジックは沖縄のチームらしく身体能力が高く、ノーサインで自由奔放にやっているようだが、これに監督からサインがでればもっと強くなれそうな気もした。結局６回まで２－０と緊迫した試合だったが７回裏打線が爆発して８－０で完勝したエナジック。初出場とはいえ勢いそのままに優勝戦線に躍り出ても不思議ではなかった。。。
そして肝心の第３試合。市和歌山の試合に続き、ＭＢＳの技術協力を得て今度はやはり北尾アナが実況席に座り解説はあの近江の総監督となった多賀監督だった！
中谷が高嶋先生から監督の座を禅譲されたのが２０１８年夏の大会後。先生の遺産を活かして２０１９年には春夏連続甲子園出場してともに２勝ずつ挙げ、翌年はコロナ騒動に泣きセンバツ出場回数には加算されたが、甲子園交流試合では尽誠学園に完敗。
しかし２０２１年夏の無観客試合で初戦が宮崎商のコロナ集団感染による不戦勝もあり、４勝で全国制覇といううんにも恵まれ中谷監督は選手＆監督として全国制覇を経験した数少ない指導者の一人となった。。。
これがきっかけかどうかは分からないが、次第に野球界での評判が悪くなり、長年築いていた中学のチームとの交流も切れて、部長が相次いで交代し、態度が悪いと評されるようになり、２連覇を狙った夏の初戦で国学院栃木に３－５でまさかの初戦敗退。さらに２０２３年春には英明に２－３で競り負け。挙句の果てに２０２４年夏には霞ヶ浦に延長タイブレーク４－５で敗戦と格下相手に３連敗。。。
今日の相手は初出場の千葉黎明だが、全く知らないチームとはいえ関東４強に入っているだけに下馬評では和智弁が圧倒的有利だが、大番狂わせの可能性に怯えていた。
先発投手は昨夏甲子園で先発を任されたエース・渡邊。相手は２年生サウスポー１１番・飯高だった。軟投派だと伝統的に和智弁打線はモロいので気を付けたいし、後攻を好むナカタニだが和智弁先攻ということはじゃんけんで負けた可能性が非常に高いし、常にサヨナラ負けのピンチを覚悟せねばならない・・・・・。
今大会の和智弁ジャンバーは赤だった。以前は白や紺が目立っていたが、赤いジャンバーに白字でＣＨＩＢＥＮと書かれていた。もう第３試合で西日の当たる３塁側だがナカタニはこのジャンバーがお気に入りなのか？試合中ずっと着用していた。あの高嶋先生は相当冷え込んだ日にも試合中はずっとユニホーム姿で仁王立ちしていたものだが、、、、、
さて試合は今日の試合ペースがのんびりしていたため定刻よりも４６分遅いプレーボール。この調子だと１７時過ぎまでレフトスタンドに逗留できるかな？と期待していたがそれをナカタニが許してくれなかった・・・・・。
先攻であることに大いなる不安を抱えつつのプレーボール。そしてサイレンと同時になんと・・・・・１番・藤田が初球いきなりセーフティーバントをかまし内野安打とこれまで観たこともない和智弁の野球をかました。まさか選手が勝手に判断してプレーボールバントをしたとは思えない。数日前からナカタニが藤田選手に直接こうしろと伝えていたに違いない。それは甲子園初戦４連敗だけは何とでも避けるという強い意志の表れのように感じた。
定石ならば２番・奥は送りバントだが、２ボールからまさかの盗塁を仕掛けてさすがにタッチアウトで盗塁失敗、、、これで相手が初出場の緊張感から解き放たれるのが怖かった。あるいは四球で無死１・２塁ということも考えられるだけに、、、初日の明徳も１回裏無死１・２塁のチャンスでバントができずに無得点でズルズルとドツボにはまり延長で自滅して負けただけに同じ二の舞は勘弁してほしいと。案の定、奥は四球を選びもったいない盗塁死を悔やんだ。
しかし、３番・山下がレフト前ヒット。４番・服もtがセンター犠飛で２死１・３塁と大きな勝負所。ここで先制できれば序盤は主導権を握れるが無得点だと最後まで苦しみそうな予感。
５番・荒井にすべてを託し、２－１と追い込まれた４球目にランエンドヒットはファール。相手バッテリーに１球外して様子を見る余裕もなかったようで、５球目も続けてランエンドヒットを仕掛け、今度はレフト線を破る２点タイムリーツーベースで１回表から先取点を奪った！
ただ、喜ぶのはまだ早い。２連覇を狙った夏の国学院栃木戦も１回からスクイズが決まるなど２点先制したものの３－５で逆転負けしたトラウマがあるだけに。。。６番・山田凛がセカンド内野安打で３点目を取って少し安心したが、エース・渡邊のデキが気がかり。１点でも返されたら流れが大きく変わるのでは？？？と。
登板前から３点のプレゼントをもらった渡邊は１死から四球を与えたものの打たせて取るピッチングで得点直後の守りを０点で抑えて一安心。
とにかく甲子園にコールドゲームはないので序盤から相手の戦意を挫きたいところ。２回先頭の渡邊投手がセンター前ヒットを放つも送りバントが２塁封殺。サイレント同時にバントをかました俊足の藤田がまたセーフティーバントで揺さぶるかと思ったが、今度は初球打ちでセンターフライ。２死から盗塁と悪送球で３塁まで進むも２番・奥センターフライに倒れ無得点でイヤな空気を感じた。
その裏、千葉黎明は２死から７番・岩田がセカンド内野安打でチームとしても甲子園初安打を記録すると、中野監督は８番・田村に２－１からランエンドヒットのサインを出しセンター前ヒットで１・３塁と反撃機を築き、早くも飯高投手に代打・今井を起用。ここで１点でも返されたらリードしている気分は吹き飛ぶ。渡邊投手は一段とギアを上げて最後は外角高め１４５ｋｍのボール球を振らせて空振り三振に取り今日はいつもと違うところを見せつけてくれた。
他の近畿勢を観ていたらもっと安穏と構えていられると思うが、和歌山のチームで特に思い入れのある和智弁だけにまだまだ安心できなかった。３回から千葉黎明はまだエースを温存してまたしてもサウスポー米良をリリーフ。期待のクリーンアップが３連続内野ゴロに終わりもうこれ以上の追加点は期待できず３－２くらいで逃げ切るしか勝機はないかもと。。。
しかし、渡邊投手の安定感抜群のピッチングに関東特有の負けるときはあっさりクニに帰る気質が黎明にも見受けられ１番からの攻撃も簡単に三者凡退と渡邊投手のデキだと３点もあれば充分というナイスピッチングだった！
早く追加点を奪って逃げ切り体制に入りたい和智弁だが、２番手・米良投手がそれを許さず４回は１死から四球をもらい渡邊投手が送りバントを決めて２死２塁とチャンスを作り、９番・黒川レフト前ヒットを放つも木製バットで打っているし黎明の外野がとても浅く守っていたのでホームをつけず１・３塁。１番・藤田は１－１から１・２塁間を破ろうかという快心の打球を放つもセカンド・篠原の好プレーに阻まれ無得点。。。
５回は２死から四球とヒットで１・２塁のチャンスを作るが、６番・山田凛がサードゴロに倒れ「スミ３」で攻撃が止まってしまいいつ反撃されるかヒヤヒヤし通しだった。。。
しかしながら渡邊投手はいつ投手陣が最大のウイークポイントと評される和智弁のエースらしからぬ？？？快投を続け４・５回ともに打たせて取るピッチングで三者凡退の連続で３－０のまま整備に入った。
もし仮に相手先発が米良投手だったら０－０という緊迫の投手戦が続きこのまま延長突入あるいは終盤ワンチャンスを活かされての惜敗も多分に考えられたが、プレーボールセーフティーバントが効いての３得点を守り切っている。
嬉しい大誤算は渡邊投手。５回まで相手打線を２安打寒風わずか５６球と省エネ投法でスタミナも全く問題なくサッカー観戦しているように「１点取られるまでは大丈夫！」と安心できる内容だった。
半面、打線が７安打放ちながらも初回の３点のみで６残塁と攻めあぐね、終盤まさかのエラーや四球連発などで流れが相手に傾いた時に防戦一方となり押し切られる可能性もある。。。
振り返れば２年前の秋（２０２３年秋）和歌山準決勝で田辺と対戦して２－０とリードしながら、８回に１点を返されなおも満塁で４番の山本陣に打った瞬間それと分かる逆転満塁ホームランを喰らったのがセカンドからリリーフした当時１年生の渡邊投手だった。。。それを考えるとまだまだ予断を許さない。。。目下、甲子園３連敗中でどの試合も「どうやったら、この展開で負けるねん💢」というような試合展開ばかりだったし。。。。。
短いインターバルの間に３塁側ベンチのナカタニから何かしら秘策を伝授されたのかは分からないが、６回表先頭の７番・大谷がライト前ヒット。これを送って１死２塁として９番・黒川初球セーフティーバントとなりふり構わず攻めるもファール・・・。そして１－１からまさかのエンドランを仕掛け、これがライト前ヒットとナカタニの勘が冴えて４点目をもぎ取り勝利に大きく近づいた！
ただ、この時の僕の心境は・・・『４－０からひっくり返されたらどうしよう、、、』とまだ不安要素の方が大きかった！１番・藤田は手堅くバント攻撃するもファールで、打たせたらセカンドゴロゲッツーと俊足生かせず。。。
渡邊投手はさらにギアを上げて５回まで１奪三振だったが、１番からの相手の攻撃を外１３４ｋｍ空振り三振・ショートフライ・外１３９ｋｍ見逃しの三振と手が付けられないようなピッチングとなってきた！
７回表和智弁は２番・奥がセンター前ヒット。４点差を考えたら中軸にはフリーに打たせて猛打・和智弁の腕の見せ所だったが、ナカタニ野球はチマチマしているので３番・山下には送りバントのサインで１死２塁。こうなってしまえば高嶋先生時代のような終盤打線が大爆発してビッグイニングというスカっと胸の空く・溜飲が下がるあの数々の数え歌名勝負はもう見れそうにない。。。
ここで中野監督は好投していた２番手・米良を降板させついにエース・田代が登板。相手ベンチにしてみれば初回の３点で試合が決まってしまい、夏を見据えて一人でも多くの投手に甲子園のマウンドを経験させたいという思惑があるのだろうか？サウスポー２人から右投手にスイッチされこっちの方が合いそうな気もするが。。。案の定左打者の４番・福元が初球レフト前タイムリーヒットでダメ押しの５点目！本来ならばもうこれで勝利を確信するところだが、先攻ゆえにまだまだ・・・２０００年夏の中京大中京戦で７－０から１点差に迫られた苦い過去が脳裏をよぎる。２死後なぜかしら盗塁を仕掛け失敗しなおさら不安に・・・。
８回表には先頭の山田凛がレフト線にツーベースヒット。あの盗塁がなければ６点目が入っていたのにと。ここも送りバントで１死３塁として８番・渡邊はスクイズの構えで揺さぶりナカタニの性格上本当にスクイズをやりかねなかったが、渡邊の打ちたい気持ちが強かったのか？２ボールから強振しセカンド左を襲うヒット性の打球をセカンド・篠原がダイブしてこれを抑えて１塁アウトのファインプレー！まだ黎明ナインの眼は死んでいなかった。結局ここは無得点。
渡邊投手は他にも複数リリーフ陣も控えているがマウンドを譲る気もなく、７回は三者凡退。８回１死から千葉黎明にチーム３本目のヒットを許すが、黎明の甲子園初得点は許さない！田代投手に代打・小手が送られショートゴロなどここも無失点で抑えいよいよ９回へ。
エースに代打を出したので４番手投手は２年生右腕岩下がマウンドへ。もう相手は３投手がベンチに下がり投手のコマも尽きただろう・・・仮に９回裏５点取られて延長タイブレークになったとしても投手層の違いで負ける要素はない！とここにきてようやく安心して腰を落ち着け観戦できた！！
１番・藤田が７球粘って四球をもぎとり暴投で無死２塁。ナカタニはよほど送りバント信者なのか？？？相手が暴投で２塁へ進めてくれたのにわざわざアウトカウント１つお布施すべく『送りバント』で１死３塁。３番・山下がショートゴロの間に３塁走者が６点目のホームインと僕たちが熟知している和智弁野球とは大きく乖離した野球を展開して、遠路はるばる千葉からやってきた初出場校をいたぶっているような感じでネチネチ攻めていよいよ４大会ぶりの甲子園勝利の校歌へファイナルカウントダウン。
もちろん９回も渡邊続投したが２番・林に初球センター前ヒット。継投がダイスキな中谷ゆえにここからマシンガン継投をかまして３点くらい奪われケツに火が点くのでは？？？と危惧したが、攻撃時には外野寄りの端っこにいるが、守りの時はホーム寄りに移動してナカタニの横に控えている塩部長がなだめすかしたのか分からないがそのまま続投させサードゴロ・空振り三振最後は５番・大橋セカンドゴロであっという間にゲームセット。試合時間１時間４２分と今年は強い関東のチームを瞬殺して甲子園で久しぶりに和智弁の勝利の校歌を腹いっぱい歌えた！！
後々振り返ってみたら初回の３得点が大きかったし、プレーボールのサイレンと同時にセーフティーバントをかまし内野安打という従来の和智弁では考えられなかったスタイルでなりふり構わず勝ちに行き最後の最後まで気を抜かなかったことが６－０の完勝につながったようだ。まさにナカタニが見せた勝利への執念で今大会はどんな手を使っても全試合勝ち抜くという気概を見せつけられた。
渡邊投手はわずか９０球しか投げておらず２戦目以降も投球制限など気にせず投げられるだろう。宮口投手など２番手以降の投手をどう起用するか？次はノーサイン野球のエナジックが相手だけに得体のしれない不気味さを感じるが今日だけは勝利の余韻に浸ろうとレフトスタンドから時計回りで球場外周を歩いた。
すると、１塁アルプスからレフト方向に反時計回りでＲＥＩＭＥＩと胸に書かれたユニホーム型衣装で短パン姿のチアガールがこちら方向に小走りで駆けていく・・・。０－６で完敗しただけにまだ春とはいえ悔しさが滲み出る表情をしているかと思いきや、意外にも関東人らしくさわやかな笑顔で通り過ぎて行った。
どこの誰かは知らないけれど、おそらく彼女にとって甲子園のアルプススタンドで１試合チアガールとして踊れたことは一生の財産になるのだろう。関西人だったら負けたことにグチって「なんや、しょーもない・・・もう終わりかあ、、、１点くらい取れよな。夏予選で負けたら承知せえへんどっ！！」と言いかねないくらいの厳しい表情で球場を退散していただろうけれど、、、、、
そんな千葉ガールの背中越しに心の中で「お疲れさま」とそっとつぶやいて駅へ向かった。その一言は先代がいちばんダイスキなチームが三重まで遠征した折に、お気に入りの選手に帰りしなにかけた言葉だったと記憶している。もう２０年ほど前にメールでやりとりしていた時にそんなことが書いていたことが頭の片隅に残っていたので、、、、、
なにはともあれ４大会ぶりの初戦突破に大満足していたが、近畿勢の迷走はさらに続き滋賀学園まで初戦完封負け・・・。
準々決勝での再戦でコテンパンにやられてしまうと覚悟していた東洋大姫路までもがエースの故障で歯車が狂い広島商にまさかの２－６で完敗し優勝候補の一角が消えた・・・・・。
もう近畿で残るは和智弁のみ。エナジックのノーサイン野球に屈したら明日の準々決勝観戦は近畿勢ゼロの寂しい１日となっってしまうがそれは次回の講釈で。
🎵Fun×Fam 『Tomorrow Song 2020 Ver.』 https://www.youtube.com/watch?v=mFzoHSIa8Ss
チーム名 選手名 投球回 打者 投球数 安打 犠打 犠飛 四球 三振 暴投 失点 自責
和 智 弁 渡 邊 ９ ３２ ９０ ４ ０ ０ １ ５ ０ ０ ０
千葉黎明 飯 高 ２ １１ ４０ ５ ０ １ １ １ ０ ３ ３
千葉黎明 米 良 4 1/3 １９ ６７ ５ ３ ０ ２ １ ０ ２ ２
千葉黎明 田 代 1 2/3 ７ １５ ２ １ ０ ０ ０ ０ ０ ０
千葉黎明 岩 下 １ ４ １５ ０ １ ０ １ ０ １ １ １
（完）
🌟次回予告🌟
３／２５ ７日目第１試合 智弁和歌山（和歌山）ーエナジックスポーツ（沖縄）
３／２１ ４日目第３試合 智弁和歌山（和歌山）－千葉黎明（千葉） 14：46～16：28
一二三四五六七八九十計ＨＥ
和 智 弁３００００１１０１ ６12０ 渡邊－山田凛
千葉黎明０００００００００ ０４１、飯高、米良、田代、岩下－河村
第一試合 第二試合
広 島 商10 ｴﾅｼﾞｯｸ ９
横浜清陵２ 至 学 館２
今大会のセンバツ（２０２５年）はやたらと近畿勢が大苦戦を強いられている・・・・・。昨秋、近畿大会開幕戦で初出場の滋賀短大付が大阪１位校に大金星を挙げて滋賀から２校選出された勢いはどこかに消えて敦賀気比に０－１５の惨敗。。。甲子園初戦５連勝中の市和歌山は優勝候補筆頭の横浜相手に２－４という点差以上の力の差を見せつけられ６大会ぶりに初戦敗退。。。
さらには天理大学から移動した藤原新監督率いる天理が山梨学院相手に自分たちの野球が全くできず１－５で完敗。。。
そして優勝候補の一角に挙げられ西の横綱と称される神宮大会４強の東洋大姫路は２１世紀枠代表の壱岐が初戦の相手ということで楽に勝てると勘違いしたが、、、、、実は大黒柱のエース・阪下の右腕に異変が生じており昨秋見せた神ピッチとはあまりにも程遠い内容で１回の投球から８球連続ボール球など初回から２点を失いＫＯされ、近畿勢６戦全敗も脳裏をよぎった！！
なんとか地力を出して７－２で勝ったものの２回戦以降大いなる不安を残す試合内容となり近畿勢１勝３敗で大会４日目に突入。この日は第２試合であのユニークな高雅でおなじみの至学館ＶＳエナジックスポーツという新興勢力が沖縄から台頭しノーサイン野球を掲げてどんな試合を展開するのか？興味深かった。
和智弁が初戦突破すれば２戦目でこの勝者とぶつかるのでどちらが勝っても苦戦は必至とみていたが、エナジックは沖縄のチームらしく身体能力が高く、ノーサインで自由奔放にやっているようだが、これに監督からサインがでればもっと強くなれそうな気もした。結局６回まで２－０と緊迫した試合だったが７回裏打線が爆発して８－０で完勝したエナジック。初出場とはいえ勢いそのままに優勝戦線に躍り出ても不思議ではなかった。。。
そして肝心の第３試合。市和歌山の試合に続き、ＭＢＳの技術協力を得て今度はやはり北尾アナが実況席に座り解説はあの近江の総監督となった多賀監督だった！
中谷が高嶋先生から監督の座を禅譲されたのが２０１８年夏の大会後。先生の遺産を活かして２０１９年には春夏連続甲子園出場してともに２勝ずつ挙げ、翌年はコロナ騒動に泣きセンバツ出場回数には加算されたが、甲子園交流試合では尽誠学園に完敗。
しかし２０２１年夏の無観客試合で初戦が宮崎商のコロナ集団感染による不戦勝もあり、４勝で全国制覇といううんにも恵まれ中谷監督は選手＆監督として全国制覇を経験した数少ない指導者の一人となった。。。
これがきっかけかどうかは分からないが、次第に野球界での評判が悪くなり、長年築いていた中学のチームとの交流も切れて、部長が相次いで交代し、態度が悪いと評されるようになり、２連覇を狙った夏の初戦で国学院栃木に３－５でまさかの初戦敗退。さらに２０２３年春には英明に２－３で競り負け。挙句の果てに２０２４年夏には霞ヶ浦に延長タイブレーク４－５で敗戦と格下相手に３連敗。。。
今日の相手は初出場の千葉黎明だが、全く知らないチームとはいえ関東４強に入っているだけに下馬評では和智弁が圧倒的有利だが、大番狂わせの可能性に怯えていた。
先発投手は昨夏甲子園で先発を任されたエース・渡邊。相手は２年生サウスポー１１番・飯高だった。軟投派だと伝統的に和智弁打線はモロいので気を付けたいし、後攻を好むナカタニだが和智弁先攻ということはじゃんけんで負けた可能性が非常に高いし、常にサヨナラ負けのピンチを覚悟せねばならない・・・・・。
今大会の和智弁ジャンバーは赤だった。以前は白や紺が目立っていたが、赤いジャンバーに白字でＣＨＩＢＥＮと書かれていた。もう第３試合で西日の当たる３塁側だがナカタニはこのジャンバーがお気に入りなのか？試合中ずっと着用していた。あの高嶋先生は相当冷え込んだ日にも試合中はずっとユニホーム姿で仁王立ちしていたものだが、、、、、
さて試合は今日の試合ペースがのんびりしていたため定刻よりも４６分遅いプレーボール。この調子だと１７時過ぎまでレフトスタンドに逗留できるかな？と期待していたがそれをナカタニが許してくれなかった・・・・・。
先攻であることに大いなる不安を抱えつつのプレーボール。そしてサイレンと同時になんと・・・・・１番・藤田が初球いきなりセーフティーバントをかまし内野安打とこれまで観たこともない和智弁の野球をかました。まさか選手が勝手に判断してプレーボールバントをしたとは思えない。数日前からナカタニが藤田選手に直接こうしろと伝えていたに違いない。それは甲子園初戦４連敗だけは何とでも避けるという強い意志の表れのように感じた。
定石ならば２番・奥は送りバントだが、２ボールからまさかの盗塁を仕掛けてさすがにタッチアウトで盗塁失敗、、、これで相手が初出場の緊張感から解き放たれるのが怖かった。あるいは四球で無死１・２塁ということも考えられるだけに、、、初日の明徳も１回裏無死１・２塁のチャンスでバントができずに無得点でズルズルとドツボにはまり延長で自滅して負けただけに同じ二の舞は勘弁してほしいと。案の定、奥は四球を選びもったいない盗塁死を悔やんだ。
しかし、３番・山下がレフト前ヒット。４番・服もtがセンター犠飛で２死１・３塁と大きな勝負所。ここで先制できれば序盤は主導権を握れるが無得点だと最後まで苦しみそうな予感。
５番・荒井にすべてを託し、２－１と追い込まれた４球目にランエンドヒットはファール。相手バッテリーに１球外して様子を見る余裕もなかったようで、５球目も続けてランエンドヒットを仕掛け、今度はレフト線を破る２点タイムリーツーベースで１回表から先取点を奪った！
ただ、喜ぶのはまだ早い。２連覇を狙った夏の国学院栃木戦も１回からスクイズが決まるなど２点先制したものの３－５で逆転負けしたトラウマがあるだけに。。。６番・山田凛がセカンド内野安打で３点目を取って少し安心したが、エース・渡邊のデキが気がかり。１点でも返されたら流れが大きく変わるのでは？？？と。
登板前から３点のプレゼントをもらった渡邊は１死から四球を与えたものの打たせて取るピッチングで得点直後の守りを０点で抑えて一安心。
とにかく甲子園にコールドゲームはないので序盤から相手の戦意を挫きたいところ。２回先頭の渡邊投手がセンター前ヒットを放つも送りバントが２塁封殺。サイレント同時にバントをかました俊足の藤田がまたセーフティーバントで揺さぶるかと思ったが、今度は初球打ちでセンターフライ。２死から盗塁と悪送球で３塁まで進むも２番・奥センターフライに倒れ無得点でイヤな空気を感じた。
その裏、千葉黎明は２死から７番・岩田がセカンド内野安打でチームとしても甲子園初安打を記録すると、中野監督は８番・田村に２－１からランエンドヒットのサインを出しセンター前ヒットで１・３塁と反撃機を築き、早くも飯高投手に代打・今井を起用。ここで１点でも返されたらリードしている気分は吹き飛ぶ。渡邊投手は一段とギアを上げて最後は外角高め１４５ｋｍのボール球を振らせて空振り三振に取り今日はいつもと違うところを見せつけてくれた。
他の近畿勢を観ていたらもっと安穏と構えていられると思うが、和歌山のチームで特に思い入れのある和智弁だけにまだまだ安心できなかった。３回から千葉黎明はまだエースを温存してまたしてもサウスポー米良をリリーフ。期待のクリーンアップが３連続内野ゴロに終わりもうこれ以上の追加点は期待できず３－２くらいで逃げ切るしか勝機はないかもと。。。
しかし、渡邊投手の安定感抜群のピッチングに関東特有の負けるときはあっさりクニに帰る気質が黎明にも見受けられ１番からの攻撃も簡単に三者凡退と渡邊投手のデキだと３点もあれば充分というナイスピッチングだった！
早く追加点を奪って逃げ切り体制に入りたい和智弁だが、２番手・米良投手がそれを許さず４回は１死から四球をもらい渡邊投手が送りバントを決めて２死２塁とチャンスを作り、９番・黒川レフト前ヒットを放つも木製バットで打っているし黎明の外野がとても浅く守っていたのでホームをつけず１・３塁。１番・藤田は１－１から１・２塁間を破ろうかという快心の打球を放つもセカンド・篠原の好プレーに阻まれ無得点。。。
５回は２死から四球とヒットで１・２塁のチャンスを作るが、６番・山田凛がサードゴロに倒れ「スミ３」で攻撃が止まってしまいいつ反撃されるかヒヤヒヤし通しだった。。。
しかしながら渡邊投手はいつ投手陣が最大のウイークポイントと評される和智弁のエースらしからぬ？？？快投を続け４・５回ともに打たせて取るピッチングで三者凡退の連続で３－０のまま整備に入った。
もし仮に相手先発が米良投手だったら０－０という緊迫の投手戦が続きこのまま延長突入あるいは終盤ワンチャンスを活かされての惜敗も多分に考えられたが、プレーボールセーフティーバントが効いての３得点を守り切っている。
嬉しい大誤算は渡邊投手。５回まで相手打線を２安打寒風わずか５６球と省エネ投法でスタミナも全く問題なくサッカー観戦しているように「１点取られるまでは大丈夫！」と安心できる内容だった。
半面、打線が７安打放ちながらも初回の３点のみで６残塁と攻めあぐね、終盤まさかのエラーや四球連発などで流れが相手に傾いた時に防戦一方となり押し切られる可能性もある。。。
振り返れば２年前の秋（２０２３年秋）和歌山準決勝で田辺と対戦して２－０とリードしながら、８回に１点を返されなおも満塁で４番の山本陣に打った瞬間それと分かる逆転満塁ホームランを喰らったのがセカンドからリリーフした当時１年生の渡邊投手だった。。。それを考えるとまだまだ予断を許さない。。。目下、甲子園３連敗中でどの試合も「どうやったら、この展開で負けるねん💢」というような試合展開ばかりだったし。。。。。
短いインターバルの間に３塁側ベンチのナカタニから何かしら秘策を伝授されたのかは分からないが、６回表先頭の７番・大谷がライト前ヒット。これを送って１死２塁として９番・黒川初球セーフティーバントとなりふり構わず攻めるもファール・・・。そして１－１からまさかのエンドランを仕掛け、これがライト前ヒットとナカタニの勘が冴えて４点目をもぎ取り勝利に大きく近づいた！
ただ、この時の僕の心境は・・・『４－０からひっくり返されたらどうしよう、、、』とまだ不安要素の方が大きかった！１番・藤田は手堅くバント攻撃するもファールで、打たせたらセカンドゴロゲッツーと俊足生かせず。。。
渡邊投手はさらにギアを上げて５回まで１奪三振だったが、１番からの相手の攻撃を外１３４ｋｍ空振り三振・ショートフライ・外１３９ｋｍ見逃しの三振と手が付けられないようなピッチングとなってきた！
７回表和智弁は２番・奥がセンター前ヒット。４点差を考えたら中軸にはフリーに打たせて猛打・和智弁の腕の見せ所だったが、ナカタニ野球はチマチマしているので３番・山下には送りバントのサインで１死２塁。こうなってしまえば高嶋先生時代のような終盤打線が大爆発してビッグイニングというスカっと胸の空く・溜飲が下がるあの数々の数え歌名勝負はもう見れそうにない。。。
ここで中野監督は好投していた２番手・米良を降板させついにエース・田代が登板。相手ベンチにしてみれば初回の３点で試合が決まってしまい、夏を見据えて一人でも多くの投手に甲子園のマウンドを経験させたいという思惑があるのだろうか？サウスポー２人から右投手にスイッチされこっちの方が合いそうな気もするが。。。案の定左打者の４番・福元が初球レフト前タイムリーヒットでダメ押しの５点目！本来ならばもうこれで勝利を確信するところだが、先攻ゆえにまだまだ・・・２０００年夏の中京大中京戦で７－０から１点差に迫られた苦い過去が脳裏をよぎる。２死後なぜかしら盗塁を仕掛け失敗しなおさら不安に・・・。
８回表には先頭の山田凛がレフト線にツーベースヒット。あの盗塁がなければ６点目が入っていたのにと。ここも送りバントで１死３塁として８番・渡邊はスクイズの構えで揺さぶりナカタニの性格上本当にスクイズをやりかねなかったが、渡邊の打ちたい気持ちが強かったのか？２ボールから強振しセカンド左を襲うヒット性の打球をセカンド・篠原がダイブしてこれを抑えて１塁アウトのファインプレー！まだ黎明ナインの眼は死んでいなかった。結局ここは無得点。
渡邊投手は他にも複数リリーフ陣も控えているがマウンドを譲る気もなく、７回は三者凡退。８回１死から千葉黎明にチーム３本目のヒットを許すが、黎明の甲子園初得点は許さない！田代投手に代打・小手が送られショートゴロなどここも無失点で抑えいよいよ９回へ。
エースに代打を出したので４番手投手は２年生右腕岩下がマウンドへ。もう相手は３投手がベンチに下がり投手のコマも尽きただろう・・・仮に９回裏５点取られて延長タイブレークになったとしても投手層の違いで負ける要素はない！とここにきてようやく安心して腰を落ち着け観戦できた！！
１番・藤田が７球粘って四球をもぎとり暴投で無死２塁。ナカタニはよほど送りバント信者なのか？？？相手が暴投で２塁へ進めてくれたのにわざわざアウトカウント１つお布施すべく『送りバント』で１死３塁。３番・山下がショートゴロの間に３塁走者が６点目のホームインと僕たちが熟知している和智弁野球とは大きく乖離した野球を展開して、遠路はるばる千葉からやってきた初出場校をいたぶっているような感じでネチネチ攻めていよいよ４大会ぶりの甲子園勝利の校歌へファイナルカウントダウン。
もちろん９回も渡邊続投したが２番・林に初球センター前ヒット。継投がダイスキな中谷ゆえにここからマシンガン継投をかまして３点くらい奪われケツに火が点くのでは？？？と危惧したが、攻撃時には外野寄りの端っこにいるが、守りの時はホーム寄りに移動してナカタニの横に控えている塩部長がなだめすかしたのか分からないがそのまま続投させサードゴロ・空振り三振最後は５番・大橋セカンドゴロであっという間にゲームセット。試合時間１時間４２分と今年は強い関東のチームを瞬殺して甲子園で久しぶりに和智弁の勝利の校歌を腹いっぱい歌えた！！
後々振り返ってみたら初回の３得点が大きかったし、プレーボールのサイレンと同時にセーフティーバントをかまし内野安打という従来の和智弁では考えられなかったスタイルでなりふり構わず勝ちに行き最後の最後まで気を抜かなかったことが６－０の完勝につながったようだ。まさにナカタニが見せた勝利への執念で今大会はどんな手を使っても全試合勝ち抜くという気概を見せつけられた。
渡邊投手はわずか９０球しか投げておらず２戦目以降も投球制限など気にせず投げられるだろう。宮口投手など２番手以降の投手をどう起用するか？次はノーサイン野球のエナジックが相手だけに得体のしれない不気味さを感じるが今日だけは勝利の余韻に浸ろうとレフトスタンドから時計回りで球場外周を歩いた。
すると、１塁アルプスからレフト方向に反時計回りでＲＥＩＭＥＩと胸に書かれたユニホーム型衣装で短パン姿のチアガールがこちら方向に小走りで駆けていく・・・。０－６で完敗しただけにまだ春とはいえ悔しさが滲み出る表情をしているかと思いきや、意外にも関東人らしくさわやかな笑顔で通り過ぎて行った。
どこの誰かは知らないけれど、おそらく彼女にとって甲子園のアルプススタンドで１試合チアガールとして踊れたことは一生の財産になるのだろう。関西人だったら負けたことにグチって「なんや、しょーもない・・・もう終わりかあ、、、１点くらい取れよな。夏予選で負けたら承知せえへんどっ！！」と言いかねないくらいの厳しい表情で球場を退散していただろうけれど、、、、、
そんな千葉ガールの背中越しに心の中で「お疲れさま」とそっとつぶやいて駅へ向かった。その一言は先代がいちばんダイスキなチームが三重まで遠征した折に、お気に入りの選手に帰りしなにかけた言葉だったと記憶している。もう２０年ほど前にメールでやりとりしていた時にそんなことが書いていたことが頭の片隅に残っていたので、、、、、
なにはともあれ４大会ぶりの初戦突破に大満足していたが、近畿勢の迷走はさらに続き滋賀学園まで初戦完封負け・・・。
準々決勝での再戦でコテンパンにやられてしまうと覚悟していた東洋大姫路までもがエースの故障で歯車が狂い広島商にまさかの２－６で完敗し優勝候補の一角が消えた・・・・・。
もう近畿で残るは和智弁のみ。エナジックのノーサイン野球に屈したら明日の準々決勝観戦は近畿勢ゼロの寂しい１日となっってしまうがそれは次回の講釈で。
🎵Fun×Fam 『Tomorrow Song 2020 Ver.』 https://www.youtube.com/watch?v=mFzoHSIa8Ss
チーム名 選手名 投球回 打者 投球数 安打 犠打 犠飛 四球 三振 暴投 失点 自責
和 智 弁 渡 邊 ９ ３２ ９０ ４ ０ ０ １ ５ ０ ０ ０
千葉黎明 飯 高 ２ １１ ４０ ５ ０ １ １ １ ０ ３ ３
千葉黎明 米 良 4 1/3 １９ ６７ ５ ３ ０ ２ １ ０ ２ ２
千葉黎明 田 代 1 2/3 ７ １５ ２ １ ０ ０ ０ ０ ０ ０
千葉黎明 岩 下 １ ４ １５ ０ １ ０ １ ０ １ １ １
（完）
🌟次回予告🌟
３／２５ ７日目第１試合 智弁和歌山（和歌山）ーエナジックスポーツ（沖縄）
